Renos nadadores
Montastruc, Bruniquel, Francia
Marfil de mamut
Longitud: 20,7 cm
The British Museum, Londres
Palart.550
La escultura de marfil de mayores dimensiones que se conoce de la última Edad de Hielo y una de las grandes obras maestras de la época representa un par de renos. Realizada en la punta de un colmillo de mamut, el escultor aprovechó la forma cónica del material para esculpir un macho de mayor tamaño, con el sexo indicado claramente detrás de una hembra con los seis pezones esculpidos en relieve entre sus patas traseras (fig. 1). Puesto que ambos animales presentan cornamenta, no cabe ninguna duda de que son renos y de que la escena se desarrolla en otoño. Ello es evidente porque las únicas hembras de cérvido que presentan astas son renos. Las astas crecen en ambos sexos durante el verano, alcanzando su máximo esplendor en otoño. Después de la época de celo, a finales de noviembre y principios de diciembre, los machos pierden la cornamenta, pero las mujeres la conservan hasta finales de primavera, ya que les resulta imprescindible para garantizar un reparto suficiente de los escasos alimentos invernales. El detalle grabado en la cara y el cuerpo de la hembra confirma que la escena transcurre en otoño-invierno, ya que se muestra la gruesa textura de la piel y se indican variaciones cromáticas (fig. 2-5).
La escultura permite estimar que en un principio el segmento de punta seleccionado para la escultura presentaba una circunferencia de unos doce centímetros y probablemente procedía de un mamut joven o hembra (fig. 6). Ello redujo la cantidad de material que el escultor tenía que eliminar para crear la pieza, pero también impuso restricciones en el modo en que podría situar a los animales. La forma y el tamaño del segmento de colmillo no permitirían realizar fácilmente una escultura tridimensional de los animales de pie, con las astas totalmente esculpidas en bulto. Al presentar al macho detrás de la hembra, extendiendo las patas hacia adelante y hacia atrás y levantando la cabeza para que las astas descansen sobre sus cuerpos, el escultor utilizó la forma y el volumen del material del modo más eficaz. La postura de ambos cérvidos también contribuye a corroborar que se trata de una escena otoñal, ya que muestra a los animales nadando como lo hacen cuando cruzan los lagos y ríos para migrar a las zonas de reproducción y a los pastos de invierno. En esta estación, las comunidades humanas también tenían que dejarlo todo, seguir a los renos y desplazarse a los campamentos de invierno, donde podrían soportar las inclemencias del tiempo. Los viajes traen consigo nuevos encuentros, sorpresas y dificultades. A menudo constituyen una fuente de relatos, sagas, historias, mitos y leyendas que tienen lugar en el mundo real o en los reinos imaginarios del mundo sobrenatural. La escultura de los renos podría aludir a alguna de las historias utilizadas para explorar y unir comunidades o para expresar su fe y desarrollar su esperanza a través de algo que fuera más allá de su existencia. Los renos constituían una despensa y fuente de materias primas ambulante. Los cazadores se veían obligados a matarlos, y no tenían ningún reparo en hacerlo, pero las pinturas, dibujos y esculturas sugieren una relación más compleja, expresada—o tal vez negociada— a través del arte.
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